Leuke attracties langs Route 66 in Missouri (2024)

Springfield in Missouri is waar het idee voor Route 66 werd geboren. Harmke maakte in Missouri een roadtrip over deze legendarische weg die bekendstaat als de Mother Road en bezocht onder meer deze leuke attracties langs de route. de bijnaam van Missouri is niet voor niets de Show Me State.

Geboorteplek van Route 66

Route 66 is ongeveer de bekendste route van Amerika. Over twee jaar, in 2026, wordt het eeuwfeest gevierd. De weg die ooit bijna 4000 kilometer lang was, loopt van Chicago in Illinois tot de Santa Monica Pier in Californië aan de Grote Oceaan. De ‘Mother Road’ doorkruist acht staten: Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona en Californië. Wat minder bekend is, is dat het idee achter deze route is ontstaan in Springfield, Missouri. De historische route loopt dwars door het centrum. Dit voorjaar nam ik deel aan een roadtrip over Route 66 in Missouri. De tocht ging vanuit Springfield naar Joplin westelijker. Vanaf daar reden we noordoostwaarts met als eindbestemming de stad St. Louis. Wat Springfield precies met het ontstaan van Route 66 van doen heeft, wordt duidelijk n het History Museum in deze stad. Om te beginnen iets over een bijzondere autocollectie, want zonder auto’s geen Route 66!

66 Car Museum | Springfield

“Route 66 is dé iconic byway van de VS,” stelt Guy Mace. Achter de muren van zijn grote geel-zwarte loods in Springfiled/Missouri gaat zijn al even iconische privécollectie classic cars schuil. Deze man van begin tachtig is autoliefhebber in hart en nieren. Jarenlang deed hij mee aan Classic Car Rally’s. In zijn automuseum zijn rond de 75 tot 85 vehikels te bewonderen, stuk voor stuk glimmend gepoetst. Guy Mace verkocht zijn bedrijf in turbocompressors aan Siemens en met dat geld begon hij auto’s te verzamelen. Een witte jaguar was het eerste exemplaar en de start van zijn fenomenale collectie. Zo bezit hij een Horch uit 1936 die de geallieerden van de Duitsers afsnoepten. De oudste auto die er staat, dateert uit 1907. Het is de REO Model G. De snelste in zijn bezit is de 500 PK Dodge. “Bijna al deze auto’s kunnen de weg nog op,” vertelt Guy, “dus mist er altijd wel een exemplaar uit de collectie, omdat ik die privé in gebruik heb.” 66carmuseum.com

History Museum | Springfield

In het History Museum in Springfield is de bovenste verdieping omgedoopt tot Birthplace of Route 66 Gallery. Hoewel het beginpunt van Route 66 niet in Springfield, Missouri is, werd het idee ervoor in deze stad geboren. Een eeuw geleden ging goederentransport vooral per trein. Auto’s waren weliswaar in opkomst, maar goede wegen waren er amper en zeker het platteland was onbereikbaar. John T. Woodruff, die betrokken was bij de spoorwegen in Springfield, en Avery Cyrus van de Oklahoma Highway Commissie staken de koppen bij elkaar. Ze bedachten een weg van oost naar west, die Chicago met Los Angeles zou verbinden. Op 11 november 1926 werd de weg geopend die – dankzij Woodruff en Cyrus – de catchy naam Route 66 zou krijgen. In 2026 bestaat de iconische route 100 jaar. Inmiddels hebben Interstates als de 44 delen van het oorspronkelijke traject overgenomen, maar de historische weg zelf is ook nog deels intact.

Fantastic Caverns | Springfield

Met de Route 66 zelf heeft het niet direct iets te maken, maar het is wel een attractie die langs de route ligt, op zo’n 5 mile ervandaan. Fantastic Caverns heet het grottenstelsel ten noorden van Springfield in een landelijk gebied. Het grottenstelsel zou in de jaren dertig van de vorige eeuw bij toeval zijn ontdekt door een nieuwsgierig hondje. In de krant werd vervolgens een oproep geplaatst om mensen te vinden die het grottenstelsel in kaart konden brengen. Een vrouwelijk atletiekteam meldde zich en slaagde in de missie. De hoge ruimten binnenin ogen bijna surrealistisch. Je ziet er de meest wonderlijke stalactieten en stalagmieten. Bijzonder is dat een gids de bezoekers in een Jeep met aanhangwagen rondrijdt door de aardedonkere grotten. Het pad dat de Jeep volgt, is de drooggevallen bedding van een prehistorisch riviertje. Onze gids weet de rondrit extra leuk en spannend te maken met humor en griezelverhalen.

Route 66 Mural Park | Joplin

Het oude mijnstadje Joplin wordt in de hit Get Your Kicks On Route 66 bezongen door Nat King Cole in 1946: “Now you go through St. Louis, Joplin, Missouri / Oklahoma City looks oh so pretty…” De Historic 66 Byway oftewel Route 66 slingert door het hart van Joplin. Daar is ook het Mural Park met muurkunst als hommage aan Route 66. Joplin bereidt zich overigens al volop voor op die honderdste verjaardag in 2026 van de legendarische weg, onder meer met een Street Painting Festival dat sinds zomer 2024 elk jaar in juni wordt gehouden. Nog iets bijzonders in Joplin is de Tri-State Marker, een landmark dat bij benadering het driestatenpunt aangeeft waar de staten Oklahoma, Kansas en Missouri samenkomen. Het omliggende gebied was in het verleden een mijndistrict waar lood en zink werden geproduceerd. We zijn vlak bij de brede waterval Grand Falls. In de zomer is het bijbehorende riviertje een populaire plek om te zwemmen.

Kunstproject Red Oak II | Carthage

We vervolgen onze weg vanuit Joplin naar Carthage. Langs de weg doemt het 66 Drive-Inn Theatre op, een openluchtbioscoop waar elke zomer van vrijdag tot en met zondag films worden vertoond. Het is typisch Amerikaans om in de openlucht vanuit de auto naar een film te kijken en heel populair. In Cartaghe zelf is muurkunst te zien met afbeeldingen van lokale grootheden als Nasa-astronaut Janet Kavandi, ragtime-composer James Scott en NFL-ster Felix Wright. In het noorden van Cartaghe is het kunstenaarsdorpje Red Oak II een bekende Route 66-attractie. Dit kunstproject van creator Lowell Davis bestaat uit een verzameling – grotendeels bewoonde – kunstzinnige huizen, inclusief een general store, een schooltje, een smederij en een authentiek Phillips 66-benzinestation. De gids die ons door Red Oak II rondleidt, kon na zijn scheiding niet wachten om zelf op deze gekke plek te gaan wonen, vertelt hij. En dat lukte!

Route 66 Society | Lebanon

We rijden weer over een historisch stukje Route 66, een bochtige weg door lieflijk landschap en komen langs natuurpark Hidden Waters. Onze volgende bestemming is Lebanon. De parkeerplaats van Boswell City Park in Lebanon staat vandaag vol met oldtimers. Laclede County Route 66 Society verzorgt speciaal voor ons deze autoparade. Een man vertelt dat hij al van kindsbeen af bij Route 66 is betrokken. Zijn moeder startte een motel langs de route. Nu is hij zelf de voorzitter van de Centennial-festiviteiten en werkt hij samen met Brand USA. In de bibliotheek van Lebanon bekijken we een Route 66-expositie die vooruitblikt op het eeuwfeest. Van Lebanon zetten we koers naar het plaatsje Waynesville voor een koffiebreak. Ook daar is weer straatkunst, onder meer van Ray Harvey, een bekende muralist langs Route 66. Zowel het Waynesville-logo als de muurschildering van een Corvette zijn door hem gemaakt.

Meramec Caverns | Sullivan

Missouri heet niet voor niets The Cave State. Voorbij Sullivan belanden we bij de Meramec Caverns. Met een ervaren gids maken we een wandeltocht door de verschillende ruimtes. Ze liggen op verschillende niveaus en zijn met trappen met elkaar verbonden. De hoge zaal achter de ingang wordt de Grand Ball Room genoemd. Er worden feesten en concerten gehouden en elk jaar in oktober is er een gospelfestival. In de grotten is deels een betonnen vloer aangelegd, maar verder zijn de grotten puur natuur. Sinds 1935 zijn er al tours. De legende wil dat de beruchte Jesse James zich in deze grotten schuilhield. Op weg naar de zogeheten ‘Jungle Room’ zien we stalagmieten en stalactieten in betoverende formaties. Ook de Jungle Room zelf is vergeven van pilaren en druipstenen. De rondgang eindigt in de ‘theaterzaal’ waar een sluier van druipstenen als het ware het toneelgordijn vormt. Uit de boxen komt gezang: God Bless America.

Red Cedar Inn Museum | Pacific

We gaan weer on the road! Een leuke attractie die we bezoeken is Red Cedar Inn Museum. Dit voormalige motel in het plaatsje Pacific werd gerestaureerd en als museum ingericht. Dat klinkt vrij statisch, maar het is een speelse plek die ook kinderen zal aanspreken. Bovendien krijg je er veel interessante informatie over Route 66. Zo kom ik te weten dat het John Steinback was die in zijn roman Grape of Wrath uit 1939 over Route 66 sprak als de Mother Road. Een ander ‘fun fact’ is dat het moeilijkste traject van Route 66 om te realiseren de Devil’s Elbow was bij de Big Piney River, een rivier met een knik. Na dit bezoek rijden we naar Eureka waar Route 66 State Park is. In de jaren zeventig was het dorp Times Beach in dit natuurgebied in trek, maar de straten werden schoongespoten met een giftig goedje en dat liep uit de hand. Times Beach en de bossen eromheen raakten uit de gratie. Inmiddels is alle gif weg en is de natuur er mooier dan ooit.

National Museum of Transportation | St. Louis

Trains, planes and automobiles… dat is kort gezegd wat je allemaal kunt zien in het National Museum of Transportation net ten noorden van het historische traject van Route 66 in de omtrek van de stad St. Louis. Het museumpark is groot en indrukwekkend. Het park bestaat al tachtig jaar, maar oogt als een moderne attractie vol met historische schatten. Er staan boten, motoren, classic cars en vliegtuigen. Het meest indrukwekkend vind ik evenwel de sectie met treinstellen! Achter het hoofdgebouw op dit glooiende terrein stuit je op een treinstation en spoorbanen vol met historische treinstellen en stoomlocomotieven die stuk voor stuk tot de verbeelding spreken. Er is bijvoorbeeld een trein met het opschrift Portland-Spokane-Seattle. Sommige treinen kun je van binnen bekijken. Natuurlijk rijdt er ook een toeterend kindertreintje rond door het park. Volwassenen zijn ook van harte welkom om aan boord te te stappen.

Gateway Arch | St. Louis

En dan zijn we aanbeland in St. Louis, het eindpunt van onze roadtrip. Hét landmark van deze stad aan de Mississippi-rivier is de Gateway Arch. Deze ranke boog van 192 meter hoog bestaat al decennia, maar oogt nog altijd modern. Het is een ontwerp van de Fin Eero Saarinen. St. Louis werd gesticht op 15 februari 1764 en was de laatste plek van civilisatie en daarmee de gateway naar het Wilde Westen. In 1803 kocht Thomas Jefferson de stad van Napoleon, leer ik in het attractieve museum onder de Arch. Een lift brengt je naar de top van de boog. Op het hoogste punt stap je uit voor het uitzicht, waarna je via de andere kant weer naar beneden zoeft. Ook leuk om te doen in St. Louis is een rit over de Riverview Drive naar de Old Chain of Rocks Bridge, die ooit deel was van Route 66. De brug raakte in verval maar werd hersteld. Nu is het een wandel- en fietsbrug, behorend bij het recreatiepark Chain of Rocks Park met picknickplekken.

Memorabele musea | St. Louis

St. Louis telt naast de Arch nog veel meer musea, waaronder het Blues Museum. De blues zijn ontstaan in de Mississippi Delta en daar geeft dit kleine maar fijne museum een terugblik op. Bovendien is het zeer interactief en kun je er zelfs je eigen muziekstuk componeren en naar je mailadres laten versturen. Een attractie die je zeker niet mag overslaan is het City Museum, bedacht door de inmiddels overleden Bob Cassly. Met een serieus museum heeft deze creatieve fabriek eigenlijk weinig van doen, het is eerder een Do It Yourself Playground waar alles is vervaardigd van gerecycled materiaal. Kinderen kunnen er klimmen en klauteren en dat alles in een Charlie and the Chocolate Factory-achtige sfeer. Een wand bestaat uit cupcakevormpjes en onder de vloer is een heel grottenstelsel aangelegd. Zelfs op het dak zijn attracties, zoals glijbanen en een minireuzenrad. Overigens heeft het museum óók galerieën met moderne kunst.

Meer informatie

VisitMo.com, TravelSouthUSA.com en Verkeersbureaus Missouri.